水除了溶解有一定濃度的礦物質外，還含有一定濃度的氧氣、氮氣、二氧化碳、硫化氫等氣體。水中溶解氧對于魚蝦貝類的生存和維持整個水體生態(tài)系統(tǒng)的良性循環(huán)具有非常重要的意義。一般說來，溶解氧（DO）濃度隨著大氣壓力增加而增加，隨著水溫的升高而降低。在一定大氣壓力和水溫條件下，水中溶解氧和空氣中O2達到動態(tài)平衡（O2的溶解與逸出）時的濃度，即為水中氧的飽和濃度。
當水體受到工業(yè)廢水、城市生活污水、農牧漁業(yè)廢水污染，這些污染物因被生物氧化消耗水中的溶解氧，導致DO濃度下降，嚴重時可使水質發(fā)黑發(fā)臭，使水中大量魚蝦貝類窒息死亡。
耗氧物質主要是有機污染物和無機還原性物質。按有機物被氧化難易程度可分為：
1、易被氧化的有機污染物
酚類、醛類、芳香胺、硫醇、硫醚等金屬易被氧化的有機物。例如酚經化學氧化依次生成二酚、醌，并在輔酶A的作用下苯環(huán)開裂，生成有機酸。有機酸與輔酶A結合，進一步氧化斷裂，生成乙酸（或甲酸），zui后乙酸再被氧化分解生成CO2和水，達到凈化目的。
2、中等被氧化的有機污染物
乙醇、異丙醇、甲苯、乙苯、硝基苯、烯烴、碳水化合物（如淀粉、糖類、纖維素）等屬于中等被氧化的有機物。
如單糖在細菌和酶的作用下，zui終可分解為CO2和H20。
3、難氧化的有機污染物
飽和烴類（甲烷、乙烷）、鹵代烴類、澳代苯、多氯聯(lián)苯（PCBs）、多環(huán)芳烴、二德英類及有機氯殺蟲劑等屬于難被氧化的有機物。
由上述可見，有機污染物分解需要微生物、細菌和酶的參與，需要消耗大量的氧。若水中有機物含量少，消耗掉的氧容易從溶解空氣中氧獲得補充，即可保持水生生態(tài)系統(tǒng)的良性循環(huán)。否則會使水生生態(tài)系統(tǒng)受到破壞。
耗氧有機物和無機還原性物質可用化學需氧量（CODcr ）、高錳酸鹽指數（CODMn ）、5日生化需氧量（BOD5）等指標來反映其污染的程度。一個水體、水系或流域受納的CODCr的總量必須在它的自凈能力（容量）范圍之內，水質才能保持在良好狀態(tài)下。我國“九五”期間實行了CODcr排放總量控制。2000年比1995年CODcr排放量減少了788萬t，目前排放量為1445萬t。據預測還需要減少CODcr排放量800萬t，我國的各大流域和湖庫水質才有可能達到國家規(guī)定的水質標準，可見任務是非常艱巨的。
還有一點需要指出，隨著工業(yè)廢水的治理，城鎮(zhèn)人口的增加和人民生活水平的提高，城市生活污水排放量和CODcr的排放量均己超過工業(yè)廢水的排放量。另外，農藥化肥污染，畜禽、漁業(yè)養(yǎng)殖污染及地表徑流面源污染對水體CODcr的貢獻量也很大，加上總氮、總磷污染了湖庫，使一些湖泊呈現富營養(yǎng)化狀況，在春夏季經常發(fā)生藻類暴發(fā)的水質污染災害。
